山茶油是從山茶科（Camellia）油茶（Camellia oleiferaAbel）樹種子中獲得的，是我國最古老的木本食用植物油之一，中國是世界上山茶科植物分布最廣的國家，是世界上最大的茶油生產(chǎn)基地，除此之外只有東南亞、日本等國有極少量的分布。油茶的中心產(chǎn)地則分布在我國的西南及湘、贛南部，其栽培歷史有2300年以上,是我國特有的油料樹種，中國是油茶的原產(chǎn)地。油茶樹生長在沒有污染的亞熱帶南嶺濕潤氣候區(qū)，整個生長過程中不施農(nóng)藥、化肥等。經(jīng)緯度及土質(zhì)氣候適宜營養(yǎng)成分高。不含芥酸、膽固醇、黃曲霉素等對人體有害物質(zhì)。色澤金黃或淺黃，品質(zhì)純凈，澄清透明，氣味清香，味道純正。為中國政府提倡推廣的純天然木本食用植物油，以及國際糧農(nóng)組織首推的衛(wèi)生保健植物食用油。 

茶油是我國特有的傳統(tǒng)的食用植物油，其生產(chǎn)和發(fā)展的歷史源遠流長。據(jù)公元前三世紀的《山海經(jīng)》緒書記載：“員木，南方油食也”。這里所說的“員木”即油茶，可見我國民間當時就開始取油茶果榨油以供食用。歷史上，茶油曾經(jīng)是“皇封御膳”用油，據(jù)史料記載，用小米面為原料，配以杏仁、花生米、海帶絲、豆腐丁和調(diào)味品、茶油，是宮廷的御膳食譜，足可顯示享用茶油是一種身份的象征。油茶，早在公元前100多年漢武帝時，就開始栽種油茶。世界上除日本和東南亞極少數(shù)國家有零星分布外，唯有中國大面積栽培。野山茶油，因其稀有的資源和對人體健康的特殊功效，歷來為皇家指定進貢品，野山茶油在全世界唯中國獨有，野茶油是大自然賦予華夏大地的瑰寶。 我國山茶油至今已有3000年以上的食用歷史，明朝醫(yī)藥學(xué)家李時珍在《本草綱目》中提到茶油的食療作用：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去痰垢?！逼渌偶幸捕嘤杏涊d，《綱目拾遺》記載“茶油可以治療痔瘡，退濕熱”《農(nóng)居飲食譜》記載“茶油烹調(diào)肴饌，日用皆宜，蒸熟食之，澤發(fā)生光，諸油惟此最為輕清，故諸病不忌。”

相傳元末年間，朱元璋被陳友諒軍隊追殺到建昌（今江西苑溪村）的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老農(nóng)見此狀況急中生智把朱元璋裝扮成采摘油茶果的農(nóng)夫，幸免一劫。朱元璋深切的稱老農(nóng)為救命“老表”。

老表見朱元璋遍體是傷。用茶油幫他涂上。不幾天朱元璋就覺得身上的傷口愈合、紅腫漸消，于是他高興地稱此油茶果，是“上天賜給大地的人間奇果”。后來他在老表家休養(yǎng)一段時間，便秘又有好轉(zhuǎn)，得知這是每天吃茶油的緣故。從此。朱元璋與茶油結(jié)下了不解之緣。

朱元璋統(tǒng)一天下后，將江西茶油封為“御膳用油”。因明朝皇帝對茶油的喜好和重視。各大神醫(yī)對茶油進行了深究。神醫(yī)李時珍《本草綱目》中記載“茶油性偏涼，涼血止血，清熱解毒。主治肝血虧損，驅(qū)蟲。益腸胃，明目”又云“茶籽?？嗪愣荆髦未笨人?，去病垢?！薄『髞斫靼言废宀栌彤斪魃系蓉暺愤M獻于朝廷，皇帝大悅，并賜封為“御膳奇果汁，益壽茶延年”！足可顯示享用茶油是一種身份的象征。